Qu’est-ce que le radon, est-il dangereux pour notre santé? Comment éviter ses effets ?

Vous avez entendu parler du radon, mais vous vous demandez de quoi il s’agit, si vous pouvez y être confrontés, si c’est dangereux pour la santé, voire  même s’il pourrait être une cause de cancer ?
Je vous propose donc d’aborder ces questions dans cet article. En effet, ce gaz et ses effets sont trop peu connus et insuffisamment pris en compte dans notre environnement, beaucoup d’entre nous en ignorent même l’existence.

Le Radon, c’est quoi ?

Le radon est un gaz

• naturel,
• incolore, 
• inodore
• radio-actif.
  

Il peut se présenter sous forme de différents isotopes et provient de la désintégration d’uranium (radon-222 et radon-219) ou de thorium (radon-220), et est accompagné de rayonnement alpha. Le radon-222 est le plus fréquent.

Ce gaz lui-même est instable, va se désintégrer en particules radio-actives de courte demi-vie (3,8 jours), et se transformera in fine en plomb.
Il est présent dans tous les sols et toutes les roches, mais sa concentration est très variable en fonction de l’abondance de l’uranium dans les dites roches.

Comment arrive-t-il en surface ?

Il arrive en surface, et donc à l’air libre via les:

• anfractuosités,
  
• failles, 
• fissures
• porosité du sous-sol.
  

Sa concentration varie donc très fortement d’un endroit à l’autre. Il se disperse rapidement dans l’atmosphère, sauf quand il est retenu dans une habitation ou une cavité quelconque !

Sa concentration est mesurée en Bq/m³ ou becquerel par mètre cube d’air ;
1 Bq/m³ étant une désintégration par seconde par mètre cube.

Il arrive dans une maison de la même manière que du sous-sol, par tout passage libre tel que:

• sol en terre battue, 
• fissures,
  
• joints,
  
• porosité des parpaings, 
• canalisations, 
• puits, eau, voire même via
  
• certains matériaux de construction comme le plâtre, granite, schiste, laine de verre….

Rappelons-nous également que le sol bouge, (séismes, micro-séismes, …) et donc la situation d’aujourd’hui peut-être différente demain.
Plus l’habitation est étanche vers l’extérieur et poreuse vers le sous-sol, plus sa concentration peut être élevée, particulièrement en hiver avec le chauffage qui accentue l’effet d’aspiration vers l’intérieur.

Y a-t-il un risque pour la santé ?

Comme c’est un gaz présent dans l’air que nous respirons, nous inhalons ces particules radio-actives (rayonnement alpha) qui se concentrent donc dans nos poumons. Le risque le plus important est donc pour ceux-ci.

Les statistiques montrent une relation entre la concentration en radon et le cancer du poumon. La probabilité de cancer pulmonaire augmente de l’ordre de 16% par 100 Bq/m³.
Elles montrent également que les fumeurs sont nettement plus affectés que les non-fumeurs pour une même dose absorbée, avec un effet multiplicateur de l’ordre de 20 à 25. Donc si la probabilité de contracter un cancer pulmonaire pour une dose de 100 Bq/m³ est de 5 sur 1000 à 75 ans pour un non-fumeur, elle passe à environ 120 à 125 pour mille pour un fumeur.

En occident (Europe, Canada, …), le radon serait le responsable des décès suite à un cancer pulmonaire dans +/- 10% des cas, et de 2% des décès résultant d’un cancer. Il est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme, mais devant l’amiante, l’arsenic, le chrome, le nickel et la pollution atmosphérique. Il est donc la première cause chez les non-fumeurs.
Si l’OMS a longtemps préconisé de ne pas dépasser les 400 Bq/m³ pour les habitations existantes,  les recommandations des services d’analyse des milieux intérieurs sont elles de maximum 100 Bq/m³.

Suis-je concerné, comment le savoir ?

Malheureusement, tout le monde n’est pas égal face au radon, puisqu’il dépend fortement du type de roches présentes en sous-sol, de la qualité du sous-sol et de celle de la maison.

Pour le sous-sol, il existe des cartes géologiques qui vont donc évaluer le ‘risque‘ en fonction du type de roche présente pour une région donnée. Mais cela ne pourra vous donner qu’une vague idée du risque en question, puisqu’il dépend des nombreuses variables énoncées plus haut.
Donc vous pourriez très bien ne pas avoir de soucis dans votre maison, et votre voisin au contraire être dans une situation critique, et vice versa.
Il est possible de mesurer cette concentration, mais comme la situation peut évoluer en fonction des pressions atmosphériques ou dans la maison, … il est préférable de la mesurer pendant plusieurs mois, et dans différentes pièces, de préférence pendant les saisons froides (maison chauffée et moins aérée), même si un premier test de courte durée peut déjà donner une indication.

Comment connaitre la concentration en radon dans son habitation?

Il existe plusieurs types de mesures et d’appareils.
Ces mesures ponctuelles peuvent être assez simples à mettre en œuvre et peu onéreuses, mais vous pouvez aussi acheter de l’équipement que vous pourrez manipuler vous-mêmes (avec un coût certes, nettement plus élevé, mais vous contrôlez alors vous-mêmes toutes les mesures).
Les mesures de longue durée se font généralement par le placement de détecteurs aux endroits stratégiques qui seront ensuite analysés par un laboratoire spécialisé.
Généralement, vous pouvez vous adresser à:

• votre commune, à une agence ou un organisme reconnu pour effectuer une mesure, coût approximatif de l’ordre de 30€, ou à
  
• une société privée spécialisée (demandez un devis pour savoir de quoi il s’agit et pour quel coût).

Vous trouverez en annexe quelques liens utiles à cet effet.

 Comment éviter une concentration de radon dans son habitation ?

Plusieurs cas de figures peuvent se présenter, soit la maison est encore à construire, soit elle est déjà là et présente un risque.

• Dans le cas d’une nouvelle construction, il suffit de mettre en œuvre une étanchéité et ventilation  adéquate dés la construction, en faisant particulièrement attention aux joints et canalisations.
• Dans le cas d’habitations déjà existantes, il faudra rendre étanches les endroits d’où proviennent ces infiltrations, et mettre en place un système d’aération/ventilation efficace afin d’évacuer ces gaz.

Voilà un tour d’horizon succinct de cette thématique du radon, si vous le désirez, vous trouverez plus de détails dans les liens ci-dessous.

Vos commentaires sont les bienvenus, peut-être avez-vous peur, ou n’osez pas le faire, mais si vous le faites, vous avez une chance de faire part de votre expérience qui pourrait aider d’autres personnes ou d’avoir une réponse à vos questions.

Vivez-vous dans une zone à risque, avez-vous déjà effectué des mesures de concentration du radon dans votre maison, et/ou effectué des travaux pour la diminuer?
Quelles questions vous posez-vous au sujet de votre santé et de son lien avec l’environnement dans lequel vous vivez ?

Quelques infos supplémentaires pour approfondir le sujet:

• Des liens de sites à consulter:

• Radioactivité dans nos maisons, information scientifique (par études & vie)
• Informations scientifiques et techniques générales (par l’agence fédérale de contrôle nucléaire)
• Zones à risque en Suisse
• Zones à risque en France
• Zones à risque en Belgique

• ou pour approfondir le sujet avec un livre:

• Le radon dans les bâtiments : Guide pour la remédiation dans les constructions existantes et la prévention dans les constructions neuves (de Bernard Collignan)

Image courtesy of [jscreationzs] / FreeDigitalPhotos.net